1949年12月2日，中央人民政府通過《關于中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日為國慶日，并以這一天作為宣告中華人民共和國成立的日子。從1950年起，每年的10月1日成為了中國各族人民隆重歡慶的節日。

“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見于西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載。在我國的封建時代，國家喜慶的大事，莫大過于帝王的登基、誕辰等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。今天稱國家建立的紀念日為國慶節。

1949年12月2日，中央人民政府委員會第四次會議接受全國政協的建議，通過了《關于中華人民共和國國慶日的決議》，決定每年10月1日為中華人民共和國宣告成立的偉大日子，為中華人民共和國國慶日。

1949年10月1日中華人民共和國成立后，國慶的慶祝形式曾幾經變化。

在新中國成立初期（1950─1959年），每年的國慶都舉行大型慶典活動，同時舉行閱兵。1960年9月，中共中央、國務院本著勤儉建國的方針，決定改革國慶制度。此后，自1960年至1970年，每年的國慶均在天安門前舉行盛大的集會和群眾游行活動，但未舉行閱兵。

1971年至1983年，每年的10月1日，北京都以大型的游園聯歡活動等其他形式慶祝國慶，未進行群眾游行。1984年，國慶35周年，舉行了盛大的國慶閱兵和群眾慶祝游行。在此后的十幾年間，均采用其他形式慶祝國慶，未再舉行國慶閱兵式和群眾慶祝游行。1999年10月1日，國慶50周年，舉行了盛大國慶閱兵和群眾慶祝游行。這是中華人民共和國在20世紀舉行的最后一次盛大國慶慶典。

新中國成立以來，在國慶慶典上共進行過15次閱兵。分別是1949年至1959年間的11次和1984年國慶35周年、1999年國慶50周年、2009年國慶60周年、2019年國慶70周年的四次。

國慶紀念日是近代民族國家的一種特征，是伴隨著近代民族國家的出現而出現的，并且變得尤為重要。它成為一個獨立國家的標志，反映這個國家的國體和政體。

國慶這種特殊紀念方式一旦成為新的、全民性的節日形式，便承載了反映這個國家、民族的凝聚力的功能。同時國慶日上的大規模慶典活動，也是政府動員與號召力的具體體現。

每逢五、十周年會有不同規模的慶典和閱兵，歷史上影響較大且最具代表意義的是開國大典、建國5周年、10周年、35周年和50周年、60周年、70周年的七次大閱兵。

從1949年開國大典至今，共舉行了十五次國慶閱兵。

1949年至1959年十年，共舉行了11次國慶閱兵。

1960年9月，中共中央、國務院實行“厲行節約、勤儉建國”的方針，改革國慶典禮制度。

1960年至1970年，每年的國慶均在天安門前舉行盛大的集會和群眾游行活動，但未舉行閱兵。

1971年至1983年，每年的10月1日，北京都以大型的游園聯歡活動等其他形式慶祝國慶，未進行群眾游行。

1984年，根據鄧小平的提議，中共中央決定恢復閱兵，并于1984年國慶35周年時舉行大型的國慶閱兵式。

1999年，中共中央決定舉行新中國成立50周年閱兵，于1999年10月1日在天安門廣場舉行了大型的閱兵式。

2009年國慶節舉行新中國成立60周年大閱兵。

2019年國慶節舉行新中國成立70周年大閱兵，是中國特色社會主義進入新時代的首次國慶閱兵，是人民軍隊改革重塑后的首次集中亮相，力求彰顯時代特色。

國慶日，各國都要舉行不同形式的慶?；顒?，以加強本國人民的愛國意識，增強國家的凝聚力。各國之間也都要相互表示祝賀。每逢五年或逢十年的國慶日，有的還要擴大慶祝規模。為慶祝國慶日，各國政府通常要舉行一次國慶招待會，由國家元首、政府首腦或外交部長出面主持，邀請駐在當地的各國使節和其他重要外賓參加。但也有的國家不舉行招待會，如美國、英國均不舉行招待會。

1949年12月2日，中央人民政府通過《關于中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日為國慶日，并以這一天作為宣告中華人民共和國成立的日子。從1950年起，每年的10月1日成為了中國各族人民隆重歡慶的節日。